水泵在產生汽蝕的過程中，由于水流中含有汽泡破壞了水流的正常流動規律，改變了流道內到過流面積和流動方向，因而葉輪與水流之間能量交換的穩定性遭到破壞，能量損失增加，從而引起離心泵的流量、揚程和效率的迅速下降，甚至達到斷流狀態。這種工作性能的變換，對于不同比轉數的水泵是不同的。低比轉數的離心泵葉槽狹長，寬度較小，很容易被汽泡阻塞，在出現汽蝕后，Q-H、Q-η曲線迅速降落。對中、高比轉速的離心泵和混流泵，由于葉輪槽道較寬，不易被汽泡阻塞，所以Q-H、Q-η曲線先是逐漸下降，汽蝕嚴重時才開始銳落。對高比轉數的軸流泵，由于葉片之間流道相當寬闊，故汽蝕區不易擴展到整個葉槽，因此Q-H、Q-η曲線下降緩慢。

  汽泡潰滅時，水流因慣性高速沖向汽泡中心，產生強烈的水錘，其壓強可達（33-5700）mpa，沖擊的頻率達2萬-3萬次/ s,這樣大的壓強頻率作用于過流部件上，引起金屬表面局部塑性變形與硬化變脆，產生疲勞現象，金屬表面開始呈峰窩狀，隨之應力更加集中，葉片出現裂縫和剝落。這就是汽蝕的機械剝蝕作用。

  在低區生成汽泡的過程中，溶解于水中的氣體也從水中析出，所以汽泡實際是水汽和空氣的混合體。活波氣體（如氧氣）借助汽泡凝結時所產生的高溫，對金屬表面產生化學腐蝕作用。

 在高溫高壓下，水流會產生帶電現象。過流部件的不同部位，因汽蝕產生溫度差異，形成溫差熱電偶，導致金屬表面到電解作用（即電化學腐蝕）。

   另外，當水中泥沙含量較高時，由于泥沙的磨蝕，破壞了離心水泵過流部件的表層，發生汽蝕時，加快了過流部件的蝕壞程度。

 在汽泡凝結潰滅時，產生壓力瞬時升高和水流質點間的撞擊以及對過流部件的打擊，使水泵產生噪聲和振動現象。