生物膜法是一大類生物處理法的統稱，包括生物濾池、生物轉盤、生物接觸氧化池、曝氣生物濾池及生物流化床等工藝形式。其共同特點是微生物附著生長在濾料或填料表面上，形成生物膜。污水與生物膜接觸后，污染物被微生物吸附轉化，污水得到凈化。生物膜法對水質、水量變化的適應性較強，污染物去除效果好，是一種被廣泛采用的生物處理方法，可單獨應用，也可與其他污水處理工藝組合應用。
    自從1893年英國將污水噴灑在粗濾料上進行凈化實驗，取得良好的凈化效果，生物濾池自此問世，并開始應用于污水處理。經過長期發展，生物膜法已從早起的灑滴濾池（普通生物濾池），發展到現有的各種高負荷生物膜法處理工藝。特別是隨著塑料工業的發展，生物濾池的填料從主要使用碎石、卵石、爐渣和焦炭等小比表面積和低空隙實心濾料，發展到如今使用高輕度、輕質、比表面積大、孔隙率高的各種塑料濾料，大幅度提高了生物膜法的處理效率，擴大了生物濾池的應用范圍。目前所采用的生物膜法多數是好氧工藝，主要用于中小規模污水處理，少數是厭氧的，本章討論好氧生物膜法。
    生物膜法處理污水工藝方面的特征如下幾點：
   （1）對水質、水量變動有較強的適應性：一段時間中斷進水，對生物膜也不會有致命影響，通水后易恢復。
   （2）污泥沉淀性良好：污泥比重較大 ，且顆粒較大，易沉淀；但厭氧層過厚時，脫落的細小非活性懸浮物分散于水中，使水的澄清度下降。
   （3）微生物量多，處理能力大、凈化功能強：附著生長，故生物膜含水率低，單位池容的生物量是活性污泥法的5~20倍，因而具有較大處理能力，凈化功能顯著提高。
   （4）能夠處理低濃度廢水：生物膜能處理活性污泥法不能處理的低濃度污水和微污染的原水，使B0D5降至5~10mg/L。
   （5）易于維護運行，節能，動力費用低；如生物轉盤、生物濾池等，去除單位BOD的耗電量較少。