大型制冷機是一個多功能的機器，主要有兩種制冷方式：液體蒸氣通過壓縮和熱吸收式制冷循環。蒸汽壓縮冷水機組主要組成部分是蒸發器，冷凝器，部分計量裝置的形式從而實現了不同的制冷機。吸收式冷水機利用水作為制冷劑，并依靠之間的水和溴化鋰溶液，以達到制冷效果很強的親和力。
冷水機一般使用在空調機組和工業冷卻。在空調系統，冷凍水通常是分配給換熱器或線圈在空氣處理機組或其他類型的終端設備的冷卻在其各自的空間，然后冷卻水重新分發回冷凝器被冷卻了。在工業應用，冷凍水或其它液體的冷卻泵是通過實驗室設備而來。先向機內水箱注入一定量的水，通過制冷系統將水冷卻，再由水泵將低溫冷卻水送入需冷卻的設備，冷凍水將熱量帶走后溫度升高再回流到水箱，達到冷卻的作用。低溫冷水機是用于控制產品成型，機械制造和工廠機械冷卻等。

我們的目的就是通過制冷系統，將介質中的熱量向制冷劑傳遞，達到降低介質溫度的目的，從較低溫度物體轉移的熱量習慣上稱為冷量。制冷機內參與熱力過程變化即能量轉換和熱量轉移的工質稱為制冷劑。制冷的溫度范圍通常在120K以上。可分為：壓縮式制冷機、吸收式制冷機、蒸汽噴射式制冷機，半導體制冷。其中蒸汽壓縮式制冷機又分為活塞式、回轉式、螺桿式、離心式。吸收式制冷機和蒸汽噴射式制冷機應用較為廣泛，目前，我國除少數大冷量和特殊用途的冷凍機外，一般用途的活塞式、離心式、螺桿式、渦旋式 、溴化鋰吸收式、蒸汽噴射式制冷機，以及冷凍、冷藏、低溫試驗等設備都能自己制造。
壓縮制冷機又分為螺桿式制冷機、活塞式制冷機、離心式制冷機：
1）螺桿式制冷機：結構簡單、易損件少、使用壽命長、單級壓縮比高，在大中型制冷量范圍內有取代活塞式的趨勢。
2）活塞式制冷機：技術發展比較成熟，效率高，使用溫度范圍廣，可制成大中小型各種規格產品，是各種制冷機中應用的機種。
3）離心式制冷機：利用高速旋轉的葉輪使制冷劑氣體獲得動能，然后通過擴壓器提高其壓力并冷卻液化，節流而制冷。具有結構緊湊，單機制冷量大，可進行能量調節等特點。用于空調的機器多采用R11、R12制冷劑。
2．吸收制冷機
大型制冷機的吸收制冷是利用吸收劑對制冷劑的吸附作用使制冷劑蒸發而制冷。常用的有氨——水吸收式制冷機和溴化鋰——水吸收式制冷機，用熱源為動力，消耗電力少，運轉平穩，以損件少，能量調節范圍大，是一種新發展起來的制冷機品種。