裂解的實質是利用廢舊橡膠的熱裂解特性。廢舊橡膠在無氧的條件下，利用外部熱源加熱，當廢舊橡膠溫度升到裂解溫度時，廢舊橡膠開始發生裂解反應，我們稱之為橡膠的裂解。此裂解過程就是廢舊橡膠大分子有機物化學鍵斷裂生產小分子有機物的過程，如下圖所示為裂解流程。這種結果主要取決于分子間的化學鍵的鍵能，分子間的鍵能越大，廢舊橡膠熱裂解性越差，不易分解。相反，廢舊橡膠熱裂解性越好，易分解。

廢舊橡膠裂解流程圖

廢舊橡膠的熱裂解性和受熱溫度存在極大的關聯關系。廢舊橡膠裂解產生的裂解產物也與溫度等多種因素有關。

將廢舊橡膠置于惰性氣體或無氧、高溫環境下，廢舊橡膠由于熱裂解性，橡膠大分子有機物發生分子鍵斷裂，產生小分子有機物，其中，小分子有機物中的單體和其它小分子有機物發生聚合反應，得到分子質量相對較小的可燃氣、燃料油以及固體炭黑。在廢舊橡膠整個裂解過程中，存在兩種同時進行的變化：一是由廢舊橡膠大分子有機物變成單體或其它小分子有機物，此時，單體或其它小分子有機物中部分呈現氣體狀態即裂解氣；二是由單體或其它小分子有機物通過聚合反應形成相對質量較大的分子，這類有機物呈現液態存在裂解過程中。

天然橡膠在溫度約為320℃開始發生裂解反應，當溫度繼續升高，達到550℃時，整個裂解反應過程裂解基本完成。具體反應過程：天然橡膠在加熱到320℃時開始產生裂解，化學鍵斷裂生產二聚體和其它小分子生成物，隨著溫度繼續增加，產生了單體，同時裂解反應產生的小分子有機物也發生聚合反應。