活性炭可由許多種含炭物質制成，這些物質包括木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘渣等。其中煤及椰子殼已成為制造活性炭的原炓。活性炭的制造基本上分為兩過程，過程包括脫水及炭化，將原料加熱，在170至600℃的溫度下干燥，並使原有的有機物大約80％炭化。第二過程是使炭化物活化，這是經由用活化劑如水蒸汽與炭反應來完成的，在吸熱反應中主要產生由CO及H2組成的混合氣體,用以燃燒加熱炭化物至適當的溫度（800至1000℃），以燒除其中所有可分解的物質，由此產生發達的微孔結構及巨大的比表面積，因而具有很強的吸附能力。

活性炭的孔隙按孔徑的大小可分為三類。大孔：半徑1000-1000000 A。過渡孔：半徑20-1000 A。微孔：半徑-20 A。

由不同原料制成的活性炭具有不同大小的孔徑。由椰殼制的活性炭具有最小的孔隙半徑。木質活性炭一般具有的孔隙半徑，它們用於吸附較大的分子，並且幾乎專用于液相中。在都市給水處理領域中使用的種類型之粒狀活性炭即是用木材制成的，稱為木炭。煤質活性炭的孔隙大小介於兩者之間。

在煤質活性炭中，褐煤活性炭比無煙煤活性炭具有較多的過渡孔隙及較大的平均孔徑，因此能有效地除去水中大分子有機物。

一般在水處理中使用的活性炭，其表面積不一定過大，但是應具有較多的過渡孔隙及較大的平均孔徑。日本市埸售一些液相用的活性炭具有以下特性：比表面積為850至1000m2/g，孔隙容積為0.88至1.5ｍl／g，平均孔隙半徑為40至50A。

活性碳功能簡介：

活性炭有高效空氣凈化功能，活性炭可以營造舒適清凈環境，活性炭更呵護人體健康，活性碳是看不到的空氣過濾網，活性炭是以其物理吸附和化學分解相結合的功能，分解空氣中的甲醛、氨、苯、香煙、油煙等有害氣體及各種異味，尤其是致癌的芳香類物質，活性碳具有的吸附能力,是一種常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體，很容易與空氣中的有害氣體充分接觸，活性碳利用自身孔隙吸附將有害氣體分子吸入孔內，吹出清爽干凈的空氣。所以家庭的合作伙伴離不開活性炭。

活性炭的應用

活性炭廣泛應用于工農業生產的各個方面，如石化行業的無堿脫臭（精制脫硫醇）、乙烯脫鹽水（精制填料）、催化劑載體（鈀、鉑、銠等）、水凈化及污水處理；電力行業的電廠水質處理及保護；化工行業的化工催化劑及載體、氣體凈化、溶劑回收及油脂等的脫色、精制；食品行業的飲料、酒類、味精母液及食品的精制、脫色；黃金行業的黃金提取、尾液回收；環保行業的污水處理、廢氣及有害氣體的治理、氣體凈化；以及相關行業的香煙濾嘴、木地板防潮、吸味、汽車汽油蒸發污染控制，各種浸漬劑液的制備等。

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