水處理阻垢劑是一類能阻止水中致垢鹽類在設備表面沉積的物質。一般認為，阻垢劑起阻垢作用是因為它對水中金屬離子有螯合作用，對微晶有吸附分散作用或晶格畸變作用。
分類及特性阻垢劑一般按照阻垢劑研究的發展歷程和阻垢劑分子中的官能團進行分類，主要分為四大類： （1）天然聚合物阻垢劑：常見藥劑包括單寧、纖維素、淀粉、木質素、殼聚糖、腐植酸鈉等，優點是使用較早、來源廣泛，缺點則是加量大、費用高。
（2）含磷聚合物阻垢劑：此類阻垢劑又分為無機含磷聚合物阻垢劑和有機含磷聚合物阻垢劑。前者常見藥劑包括焦磷酸鈉、三聚磷酸鈉和六偏磷酸鈉，優點是可與多種結垢金屬離子螯合，缺點是易水解。后者常見藥劑包括羥基乙叉二膦酸、氨基三甲叉膦酸、乙二胺四甲叉膦酸和多氨基多醚基甲叉膦酸，優點是螯合能力強、兼具緩蝕性以及不易水解，缺點是高溫、高堿、高硬水質下使用受限，本身易結垢和污染。
（3）共聚物阻垢劑：常見藥劑包括丙烯酸類共聚物、磺酸類共聚物、馬來酸酐類共聚物和其它非磷緩蝕阻垢劑。優點是活性高、毒性小，缺點是生物可降解性差。
（4）綠色新型阻垢劑：常見藥劑包括聚環氧琥珀酸、聚天冬氨酸，優點是活性高、高鈣濃度下阻垢效果好以及綠色可降解。
水處理阻垢劑
作用：
分散作用
分散作用的結果是阻止成垢粒子間的相互接觸和凝聚，從而可阻止垢的生長。 成垢粒子可以是鈣、鎂離子，也可以是由千百個CaCO3和MgCO3分子組成的成垢顆粒，還可以是塵埃、泥沙或其他水不溶物。分散劑是具有一定相對分子質量(或聚合度)的聚合物，分散性能的高低與相對分子質量(或聚合度)的大小密切相關。聚合度過低，則被吸附分散的粒子數少，分散效率低;聚合度過高，則被吸附分散的粒子數過多，水體變渾濁，甚至形成絮體(此時的作用與絮凝劑相近)。與螯合作用相比，分散作用是高效的。實驗表明，1 mg分散劑可使10一100 mg的成垢粒子穩定存在于循環水中，在中高硬度水中，阻垢劑的分散功能起主要作用。
晶格畸變作用
當系統的硬度、堿度較高，所投入的鰲合劑、分散劑不足以*阻止它們析出的時候，它們就不可避免地析出。如果沒有分散劑的存在，垢的生長將服從晶體生長的一般規律， 所形成的垢堅固地附著在熱交換器表面上。如果有足量的分散劑的存在，由于成垢粒子(由成百上千個CaCO3分子組成)被分散劑吸附、包圍，阻止了成垢粒子在其規則的晶格點陣上排列，從而使所生成的污垢松軟、易被水流的沖刷而帶走。
