分散劑是一種在分子內同時具有親油性和親水性兩種相反性質的界面活性劑。可均一分散那些難于溶解于液體的無機，顏料的固體及液體顆粒，同時也能防止顆粒的沉降和凝聚，形成安定懸浮液所需的兩親性試劑。
促使物料顆粒均勻分散于介質中，形成穩定懸浮體的藥劑。分散劑一般分為無機分散劑和分散劑兩大類。常用的無機分散劑有硅酸鹽類(例如水玻璃)和堿金屬磷酸鹽類(例如三聚磷酸鈉、六偏磷酸鈉和焦磷酸鈉等)。分散劑包括三乙基己基磷酸、十二烷基硫酸鈉、甲基戊醇、纖維素衍生物、聚丙烯酰胺、古爾膠、脂肪酸聚乙二醇酯等。
分散劑的作用是使用潤濕分散劑減少完成分散過程所需要的時間和能量，穩定所分散的顏料分散體，改性顏料粒子表面性質，調整顏料粒子的運動性。具體體現在以下幾個方面：
1、提升光澤，增加流平效果光澤實際主要取決涂料表面對光的散射(即 的平整度即可。當然需檢測儀器決定是否夠平整，不但考慮原生粒子數目，形狀，并考慮他們的結合方式)，當粒子粒徑小于入射光1/2(這個數值不確定）時，表現為折射光，光澤不會再提高，同理遮蓋力依靠散射提供主要遮蓋力的遮蓋力也不會增加（除炭黑主要靠吸收光，顏料忘了）。注：該入射光是指可見光的范圍流平說不好；但注意粒子原生數目減少，是減少其結構黏度，但比表面的增加會使自由樹脂的數量減少，是否有平衡點說不好，但一般粉末涂料流平并不是越細越好。
2、防止浮色發花。
3、提高著色力注意著色力在自動調色系統中并非越高越好。
4、降低粘度，增加顏料載入量。
5、減少絮凝是這樣的，但越細粒子表面能越高，需要越高吸附強度的分散劑，但吸附強度太高的分散劑可能造成對涂膜性能的不利。
6、增加貯藏穩定性其實原因和上相似，一旦分散劑穩定強度不夠，反而貯藏穩定性變差。
7、增加展色性，增加顏色飽和度、增加透明度（顏料）或遮蓋力（無機顏料）。
